LA CITTA': al termine dell'Adriatico, nel punto più orientale d'Italia, nel cuore del Mediterraneo, si trova Otranto. Più vicina all'Oriente che all'Occidente, è al centro delle simmetrie e delle asimmetrie che il "mare nostrum" ha disegnato nel corso dei millenni. Il suo tessuto urbano mostra tracce, lemmi, stratificazioni, glosse di una storia millenaria dove, l'Europa tutta, incontra la civiltà meridiana. La città, luogo di seduzione infinita, permette di visitarla distrattamente solo ai turisti frettolosi ed a coloro che sono attratti dalle bancarelle dei mercatini. Gli altri ne vivono inesorabilmente il fascino che li accompagnerà per sempre. Molti luoghi regalano visioni di mondi perduti: le grotte del Cervo di epoca neolitica, i megaliti che dal Capo d'Otranto s'inoltrano nell'interno della penisola salentina, i resti della civiltà dei Messapi, degli Iapigi, degli Haetei, i riferimenti ai misteriosi Pelasgi. Il nome è di derivazione greca, costituito dalle parole acqua e monte. La Cattedrale si pone, maestosa, sulla linea in cui il sole collega l'Est e l'Ovest, ne segna il cuore metafisico. Al suo interno, un pavimento musivo si dipana attorno ad un gigantesco "arbor vitae", brulicante di simboli laici e religiosi. Narra molte cose, Otranto, al visitatore attento: delle crociate e dei Normanni, dei megaliti e dei Messapi, dei Greci, Romani, dei misteriosi popoli del Mediterraneo. Sorprende ed ammalia, ferisce ed attrae, Otranto non lascia mai nessuno indifferente.

LA COSTA: le onde dell'Adriatico hanno giocato a lungo con Otranto disegnando una costa varia: lunghe spiagge al riparo dalle dune, piccole insenature con la macchia mediterranea, costa alta dove la falesia si tuffa in mare, baie, isolotti, faraglioni, grotte. L'uomo vi ha aggiunto torri e fortificazioni, masserie, nomi e leggende. Partendo dalla costa nord, Frassanito scopre un fine acciottolato nascosto dalla pineta, poco oltre vi è la Torre che lo divide dalla lunga Alimini, dove, tra le dune, vi sono i "Crigni" (capelli) le caratteristiche venature nere tra la sabbia, disegnate dalla carbonella. Alìmini, o Alimìni, è un nome, con ogni probabilità, di derivazione greca; equivarrebbe al latino "sal stat"; potrebbe anche derivare da "limne" stagno e ciò alluderebbe ai due laghi: "fontanelle" (sorgenti di acqua dolce) ed "Alimini". Baia dei Turchi: una serie di piccole calette che nascondono spiagge che avevano, anticamente, funzione di approdo. Mulino d'Acqua: una serie di piccole grotte ed una, più ampia, con la volta crollata. Grotta Monaca è una grotticella che in passato presentava una stalagmite a forma di monaca. Il "Faro Bianco" segna l'ingresso del porto. La città si dispone ad accogliere chi giunge dal mare ma, il Bastione dei Pelasgi segna un limite invalicabile. Alle spalle del porto, la torre del Serpe fa la guardia ad una costa aspra che degrada, poi, dolcemente, nella grande baia dell'Orte. A Orte da Ortor, dove sorge il sole, s'innalza il capo d'Otranto con il suo faro. Alle spalle è Sant'Emiliano, insenatura dalle acque limpidissime, con al centro un piccolo isolotto. Da qui arriviamo a Porto Badisco, il luogo in cui Virgilio immaginò l'approdo di Enea. Bellezza e suggestione, natura e storia, trasportano il visitatore in un viaggio mai banale, sempre diverso e, per molti versi, unico.

In questa regione dell'Italia meridionale, adagiata da nord-ovest verso sud-est, già vi sentite affacciati da un ampio balcone verso le distese misteriose dell'Africa e dell'Asia: allora saldamente ancorati all'Europa, lasciatevi inebriare dalle fantasmagorie che la percorrono, provenienti da tutte le coste del Mediterraneo. La PUGLIA! Bisognerebbe percorrerla tutta dalle misteriose grotte del Gargano, attraverso i campi soleggiati del Tavoliere e le steppe della Murgia occidentale, percorrendo gli uliveti profumati e gli inebrianti vigneti, sfiorando mandorli e ciliegi, giungere nel Salento abbracciato dall'Adriatico e dallo Ionio. Questa è terra ospitale. Alcuni popoli hanno desiderato conquistarla; altri vi sono arrivati cercando rifugio e accoglienza; altri sono approdati pacificamente; altri ancora si sono fermati attratti dalla dolcezza del clima. Messapi, Greci, Romani, Ostrogoti, Bizantini, Longobardi, Saraceni, Normanni, Svevi, Francesi, Spagnoli e tanti altri popoli nel corso dei secoli hanno fatto sì che i Pugliesi incarnino la pienezza dell'umanità e chiunque, stando tra i Pugliesi, si sente a casa propria.
Dappertutto si stagliano i segni delle diverse culture e civiltà. Tra le asperità del Gargano (il promontorio reso oggi ancor più famoso nel mondo per la devozione al beato padre Pio in San Giovanni Rotondo) ci accoglie la basilica di San Michele Arcangelo, nascosta tra i meandri interni della montagna. Quando poi al nostro sguardo si presenta l'Immenso Tavoliere delle Puglie, puntiamo lungo la costa adriatica verso Barletta con il suo castello e i luoghi della famosa Disfida; poco più in là la bella cattedrale di Trani, come un veliero di pietra ancorato da poco al molo, ci trasmette quella splendida fusione di mare e terra, luce e cielo, religiosità e avventura, umanità e divinità che in Puglia si amalgamano e vivono spontaneamente. Non si può continuare a viaggiare verso sud-est senza prima puntare verso la Murgia ove, alta su un colle, brilla la stella di Federico II: Castel del Monte. E poi le meravigliose cattedrali romanico-pugliesi di Ruvo, Bitonto, Bitetto, Bari.
Avviamoci verso il sud-est della provincia di Bari, in quello stupendo scrigno di bellezze paesaggistiche, artistiche, storiche e culturali che comincia con la bella Conversano (affascinante per il suo centro storico, il castello, la cattedrale, l'abazzia di San Benedetto, il convento di Santa Maria dell'Isola, la meravigliosa chiesa barocca di San Cosma, la pinacoteca...), prosegue poi nel mondo magico delle grotte di Castellana, continua nell'atmosfera fiabesca dei trulli di Alberobello e, attraversando paesi, come Locorotondo e Cisternino, a ridosso della valle d'Itria, si immerge nelle province salentine di Brindisi, Taranto e Lecce. Qui trionfano i paesaggi penetrati dal sole dove le architetture barocche (è Lecce la "Firenze del sud") si nutrono di luce e calore.
A proposito di nutrizione, come si mangia in Puglia? Chiedetelo a chi lo ha già sperimentato: vi risponderà che in Puglia c'è la cultura, l'arte, la civiltà del mangiar bene. Il sapore del mare e quello della terra si esaltano in ricette che solo nell'atmosfera di Puglia si esprimono in tutta la loro squisitezza. Il pane del Gargano e delle Murge, la pasta di grano duro, le verdure coltivate a due passi dal mare, l'uva e le ciliege, l'olio extravergine di oliva, i dolci di mandorla...!!! Fave e cicorie, orecchiette e rape, orecchiette con sugo fresco di pomodoro e cacio ricotta, cavatelli con legumi, frutti di mare, ricci, linguine alle vongole, pesce alla griglia, brasciole di cavallo, torcinelli di agnello, parmigiana di melanzane, peperoni arrostiti, zucchine alla poverella, mozzarelle, burrate, caciocavalli... e vino, tanto vino di qualità straordinaria.